今日は、日本の里山百選にも選ばれ、日本一の里山ともいわれている兵庫県川西市黒川の里山で、クヌギ2000本の植樹に参加しました。黒川地区は昔から有名な黒炭の産地で、菊炭と呼ばれる茶道に使われる高級炭を、現在も産出しているところです。（参照ブログ
「炭焼き小屋から（１） 炭焼き体験」） これからも長きにわたって、永続的に菊炭を伝承していこうと思うと、原材料であるクヌギの再生産、すなわち植林は不可欠なのです。そんな理由から、今回、約１ヘクタール（100ｍ×100ｍ）の山の斜面にクヌギ2,000本を植樹しようという計画が持ち上がったのである。
アサヒビールなどの支援を受け、森や里山関係のNPO、クラブ、地元自治会、緑の少年団などの団体に加え、一般参加の方など、わがクラブからも10名程の参加も含め、百名をはるかに超えるボランティアが黒川の里山に集合した。最初は、2,000本なんて「途方もない数」と感じていたが、人手と先週とはうって変わった暖かな陽気と天気に恵まれ、10時から植樹を開始したが、順調にはかどり、昼食をはさんで午後2時前には、2,000本の苗木を植え切って、植樹は無事終了した。わがクラブもノルマの200本をはるかに超える250本程度を植樹したのだ。
急斜面の足場の悪いところで、つるはしやシャベル、トンガを使って、約1.2ｍ間隔で3年、1.5ｍほどに成長したクヌギの苗を植えていくクヌギの植樹作業、終わる頃には日ごろ使わない筋肉が悲鳴を上げていた。今回の植樹したエリアには、「茶道文化を支える森～菊炭、そして日本一の里山を守るためにクヌギの林を育てています」という立派な看板も上がっていた。
大変なのはこれからである。下生えの伐採やら間引きなどの手入れが待っているのである。根付きの歩留まりは３～５割程度と聞く。間引きを加えれば、もっと成木の歩留まりは低くなるのであろう。多分、私は見ることは出来ないかもしれないが、今日植えたクヌギは、20年後には立派なクヌギに成長し、美しい菊炭になっていることであろう。
さて、「管理された山林、雑木林」ＶＳ「自然のままの原生林」という議論がある。もちろん自然の「相」を残すという意味で、手付かずの自然、原生林を残すということも否定はしないが、日本はその国（民）土の7割が山林、そこに1億3千万からの人が住んでいるのである。国土の利用だけではなく、生き物や自然との共生・共存を考え、それを長期的に継続的に図っていこうとすれば、ある程度の管理はやむ終えないと思う。むしろ管理せずにほったらかしにしておく弊害のほうが多いのではないだろうか。しかし、一方で人間の欲や傲慢さから、どうしても人間の側の「利」や「益」に重きを置いた共存・共生に傾きがちであることも否めないところである。長期的観点からすれば、むしろその逆であろう。
自然に大きな負荷をかけずに、エコロジーと経済活動とのバランスの取れた上手な利用法はないだろうか？まったくの手弁当のボランティアにこれだけの人が集まる事を見ると、こんな里山での活動が、地域に関わる産業の再生や創造、学びの場としての活用など、多方面での活用を考えるヒントになりはしないだろうか ・・・。
のどかな里山風景を見ながらの昼食を頂きながら、そんなことを考えたりもした。傍らに咲く梅の樹は満開、そして、咲き出した「樒」（しきみ、関西では「しきび」とも言う）の可憐な淡黄白色の花を見ながら、春の訪れを楽しんだ。眼を遠くにやれば、棚田には蜜蜂の養蜂箱が並び、その向こうにはもう1ｹ月もすれば、可憐であるが凛とした花を咲かせる「エドヒガン」の大木が何本も悠然とそびえている。懐かしい日本の里山風景 ・・・。
「木こり」出身のロック・ボーカリストがいます。創始者「アル・クーパー／Al Kooper （kb）」に替わり、そのソウルフルなヴォーカルで加入した「デヴィット・クレイトン・トーマス／David Clayton-Thomas」。新生「ブラッド・スウェット&ティアーズ／Blood,Sweat & Tears (BS&T)」です。ジャズ・ソウルへサウンドを変え、見事1969年グラミー賞の最優秀アルバムを受賞したセカンド・アルバム「Blood, Sweat & Tears」は、その後のブラス・ロックの中心的バンドとなった。
血と汗と涙
ブラッド・スウェット&ティアーズ / ソニーレコード
