かって「向田邦子」が、そのエッセイ「水羊羹」で、『水羊羹に一番似合う』と評した女性シンガーがいる。「ミリー・ヴァーノン／Milli vernon」。アルバムは、「イントロデューシング／Introducing」。（参照拙ブログ
「向田邦子の愛したＪＡＺＺ ～水羊羹にあうＪＡＺＺ～」 ）
『水羊羹を食べる時のミュージックは、ミリ―ヴァーノンのSPRING IS HEARが一番合うように思います。この人は、1950年代にたった一枚のレコードを残して、それ以来、生きているのか、死んでいるのか、まったく消息のわからない美人歌手ですが、冷たいような、甘いような、けだるいような、生ぬくいような歌は水羊羹にぴったりに思います。』 （向田邦子；「眠る盃」）より
眠る盃
向田 邦子 / 講談社
「ビリー・ホリデイ」を髣髴とさせるグルーミーな唄声が魅力の謎の美人シンガーと評された、「ミリー・ヴァーノン」の「イントロデューシング」。「１９５０年代にたった１枚のレコードを残して、それ以来生きているのか死んだのか、まったく消息の分からない美人歌手」と向田邦子が書いた歌手。たしかに、今、Amazonで検索しても「イントロデューシング」を含めてもたった3枚のアルバムが出てくるだけ。
アルバム「イントロデューシング」（1956年録音）は、以前ＮＨＫ‐ＴＶで「向田邦子」の特集をやった時に彼女の愛聴盤として紹介され、このアルバムの存在を知っていた。エッセイが発表された時も、TV放映があった時も、このアルバムを探すファンが数多くいたため、超レアものとして、とんでもない高値がついていたらしい。そして5年ほど前、復刻版がリリースされたということを報道で知り、やっと聞くことができたという次第。
「向田邦子」は、生きているのか死んでいるのか分からないといったが、しっかりと生きているようだ。ライナー・ノーツによれば、1930年、ニューヨーク生まれらしい。とすれば、御年82歳。5歳の時から歌っていたというから、芸歴は長い。しかし、「なぜこれほどまでに寡作なのか？」という疑問については分からずじまいであった。
『水羊羹に合う』かどうかは別にしても、どの曲も、しっとりと、やや憂いを含んで、ムーディに、歌い上げている。「向田邦子」が、『水羊羹に一番あう』と評したのは、「スプリング・イズ・ヒア」。「恋人がいないから春が来ても心が弾まず、憂鬱なの」と、甘く、けだるく、しかし情感豊かに歌われる。全編を通じ、レトロだが、聴いたあとの後味がいいというか、どこか豊かな落ち着いた気持ちにさせてくれる。
いまも、ひそやかに息づいている「ミリー・ヴァーノン」。
イントロデューシング
ミリー・ヴァーノン / ミューザック
なんと！アルバム全曲がアップされていました。
「INTRODUCING － MILLIE VERNON」
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