周囲の「セイダカアワダチソウ（背高泡立草）」を見事に抑えて、風にしなやかになびく「ススキ（芒、薄）」、また「オバナ（尾花）」ともいう。かつては、「茅（かや）」と呼ばれ、いわゆる「茅葺（かやぶき）屋根」の材料に用いたり、家畜の餌として利用することが多かった。十五夜の月見には、「ハギ（萩）」とともに「ススキ」を飾るなど、古来から「秋の七草」の一つに数えられているように、日本人には馴染みの草花である。昔は、ちょっとした空き地、河原などには、どこにでも生えていた雑草的な植物であり、そのような、決して華やかとは言えない「ススキ」に、日本人は趣を見出していたである。そんな「ススキ」が外来種雑草の代表である「セイダカアワダチソウ」を抑えて、堂々と風になびく様には、植生的に溜飲が下がる。
私にとっては、「ススキ」といえば、お月見より「船頭小唄」の一節の方が頭に浮かぶ。「♪ おれは河原の枯れすすき／同じお前も枯れすすき／どうせ二人はこの世では／花の咲かない枯れすすき ・・・ ♪」（野口雨情；作詞／中山晋平；作曲）
1957年（昭和32年）、東京映画配給の映画「雨情物語」の主題歌として「森繁久彌」が歌い、人生の哀愁を歌った詩が共感を呼び、大ヒットした。我が家にあった電蓄（電気蓄音機）から、75回転のSPレコードのこの歌が流れていたことを覚えている。
齢（よわい）を重ねたからといって、「枯れる」とは限りません。私の周りにも元気老人（昨今はアクティヴ・シニアなどというらしいが）が、いっぱい。ジャズの世界にも「枯れススキ」などとは程遠い女性ピアニストがいます。「バーバラ・キャロル／Barbara Carroll」。「枯れないススキ」といっていいでしょう。
1925年生まれというから、現在御年89歳、私の母親とさほど変わらない歳。8歳のころにクラシック・ピアノからスタートし、高校の頃にはもうジャズ・ピアニストを目指したという。20歳を過ぎたころから頭角を現し、有名なジャズ評論家の「レナード・フェザー／Leonard Feather」は、「ビ・バップを演奏した最初の女性ピアニスト」と彼女を評したそうだ。2度目の結婚後は専業主婦としての道を選択したらしく、一旦ジャズとは決別した。ところが1972年、バーバラは、カントリー系ポップスで有名なシンガー、「リタ･クーリッジ／Rita Coolidge」のバック･バンド・ピアニストとして突然カムバックする。そして1976年にはトリオで、1980年にはソロでアルバムをリリースしたが、ほとんど話題にならなかったらしい。その後、ニューヨークの老舗ホテル、「アルゴンキン／the Algonquin Hotel」のオーク・ルームや、有名なジャズクラブ、「バードランド／Birdland」で演奏していたのをヴィーナス・レコードのプロデューサーが気に入って、2006年に日本でのリリースになったそうだ。そのアルバムが2005年、80歳で録音された「センチメンタル・ムード／Sentimental Mood」。
その「アルゴンキン・ホテル」での演奏が、YOUTUBEにアップされています。
「Barbara Carroll at the Algonquin ‐ Old Friends」
アルバム、「センチメンタル・ムード」。切れのいいタッチや音色は老いを感じさせない。そのうえに彼女の重ねてきた年輪が醸し出す「円熟」が、ボーカルにも自然に滲み出す。絶妙のサポートは、ベース、名手「ジェイ・レンハート／JayLeonhart」、ドラムスは「ジョー・コクーゾ／Joe Coccuzzo」。
センチメンタル・ムード(紙ジャケット仕様)
バーバラ・キャロル・トリオ / ヴィーナス・レコード
ただ音楽が好き、ジャズが好き ・・・。好きな曲を弾いているだけで満足。様々な欲や自我を超越して、音楽への欲求だけがピュアに伝わってくるスタンダード曲のライブ・アルバムは、「Barbara at Birdland」（2007）。録り直しや失敗の許されないライブですよ！ この時、御年82歳。その力強く、若々しい歌心には驚くほかはない。いや、勇気づけられますな。
Barbara at Birdland
Barbara Carroll / Harbinger
YOUTUBEに丸ごとアップアップされています。
「2003 - Barbara Carroll Live At Birdland」
